Kortversjon kapittel 2.1:
Metylkvikksølv er et organometallisk kation og er karakterisert som en bioakkumulerende miljøgift.
Det består av en metylgruppe (CH3-) bundet til en kvikksølvion; kjemiske formel er [CH3Hg+].
Metylkvikksølv (MeHg) dannes ved at karbon i en metylgruppe bindes til kvikksølv, dette skjer
hovedsakelig ved mikrobielle prosesser og kan foregå både i vann og sedimenter og under aerobe
og anaerobe forhold.
Metylkvikksølv tas lettere opp i organismer enn uorganisk kvikksølv og bioakkumuleres i større
grad.
Metylkvikksølv kan tas opp i fisk og sjømat og det er denne opptaksveien som i de fleste tilfeller
utgjør den største faren for mennesker.
Fisken kan ikke selv danne metylkvikksølv. Fisken kan ta opp både kvikksølv og metylkvikksølv, og
den lagrer det lipofile («fettelskende») metylkvikksølvet i sin fettvev mens den i stor grad skiller ut
kvikksølvet som ikke er lipofilt. Derfor er det ikke uvanlig at en ved analyser finner at mengden
metylkvikksølv er 95-100 % av den totale mengden kvikksølv i fisken.